讓每個(gè)鏡頭,都記錄精彩那些來(lái)自太空的隕石，被找到了嗎？
(科學(xué)家們正開(kāi)著雪地摩托，帶著兩組專業(yè)的金屬探測(cè)器，希望能夠找到藏在冰層下形成于太陽(yáng)系早期的鐵隕石。圖源:?吉奧夫·埃瓦特/曼徹斯特大學(xué)/丟失的南極隕石）
這些蘊(yùn)藏著太陽(yáng)系歷史之謎全鐵隕石，能將我們帶回到45億年前。為了找到它們，科學(xué)家們正在搜查遙遠(yuǎn)的南極冰蓋。
（科學(xué)家們?cè)趯ふ译E鐵。圖源：image）
英國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)為此進(jìn)行了為期六周的勘測(cè)，他們希望能夠在五平方英里(十五平方千米)的范圍內(nèi)找到五塊鐵隕石——這些隕石足以讓科學(xué)家們查找出早期太陽(yáng)系環(huán)境的關(guān)鍵物理化學(xué)線索。
（研究人員在認(rèn)真觀察隕石。圖源：image）
根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局，每年大約有500顆隕石從太空掉落到地球表面，其中的大部分來(lái)源于破碎的小行星巖石——通常為卵石到拳頭大小不等。但大約有5%的隕石是鐵鎳合金，也就是隕鐵，它們是星子(小行星)的核心——也就是在太陽(yáng)系早期，能相互碰撞形成更大行星的物質(zhì)。
（隕石撞擊地球。圖源：image）
來(lái)自曼徹斯特大學(xué)的隕石學(xué)家，南極失蹤隕石探險(xiǎn)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者之一的凱瑟琳·喬伊說(shuō)，“這群隕石具有內(nèi)在的科學(xué)價(jià)值，它們能告訴我們?cè)谔?yáng)系形成初期——約45億年前，小天體是如何形成及發(fā)展的。”
在冰上
在南極半島的英國(guó)南極考察(BAS)基地羅塞拉站，喬伊在一封給美國(guó)生命科學(xué)網(wǎng)的電子郵件上寫到，理論上，南極洲是搜尋掉落隕石的好地方。她說(shuō)，“有些地方，頻繁的降水會(huì)部分污染隕石。而南極沒(méi)有頻繁的降水，冰層是它們天然的保護(hù)罩，保護(hù)它們不被改變。而且，黑色的鐵隕與南極白色的冰蓋顏色差異大，更易被發(fā)現(xiàn)。”
（顏色對(duì)比明顯的隕鐵和南極冰層。圖源：image）
由于冰層的移動(dòng)，幾年后，隕石常常會(huì)集中到裸露的藍(lán)色冰區(qū)內(nèi)——隕石滯留區(qū)。喬伊說(shuō):“因此我們能在一小片區(qū)域內(nèi)收集到許多樣本。”但還存在一個(gè)問(wèn)題:在南極找到的隕鐵比正常情況下應(yīng)當(dāng)找的要少很多——大約不到1%
英國(guó)科學(xué)家認(rèn)為他們現(xiàn)在知道了個(gè)中緣由：較巖隕石而言，富含鐵的隕石在進(jìn)入大氣層時(shí)會(huì)產(chǎn)生更多的熱量，這導(dǎo)致它們?cè)谂c冰層相撞時(shí)撞得更深。
曼徹斯特大學(xué)的數(shù)學(xué)家杰夫·埃瓦特是這次遠(yuǎn)征的領(lǐng)導(dǎo)者之一，在布倫特冰架上的哈雷站時(shí)，他在發(fā)給美國(guó)生命科學(xué)網(wǎng)的郵件中提到:“我們一直都以為這些隕鐵就處于我們看不見(jiàn)的冰層之下。但愿這次，我們能用金屬探測(cè)器找到一些。”
尋找隕石
喬伊和埃瓦特所在的五人探險(xiǎn)隊(duì)即將在距離最近基地的哈雷站以南約莫465英里(750km)，威德?tīng)柡|南邊的沙克爾頓山脈附近開(kāi)始尋找隕鐵。
伊萬(wàn)特說(shuō)他們將輪流使用由雪地摩托牽引的兩個(gè)特別設(shè)計(jì)的寬陣列金屬探測(cè)器。每個(gè)金屬探測(cè)陣列有五個(gè)大約40英寸(1米)的探測(cè)器——因此他們能夠一次性搜尋一條32英尺寬(10米)的冰帶。
他們選擇這片區(qū)域搜尋是因?yàn)樗谠诠渍究罩兄г秶鷥?nèi)，而且這里幾乎沒(méi)有地表巖石，不會(huì)減慢拖曳作業(yè)。
（在南極發(fā)現(xiàn)的隕鐵。圖源：sina）
埃瓦特說(shuō)，由曼徹斯特大學(xué)的數(shù)學(xué)家安德魯·斯梅德利建立的隕石滯留區(qū)的數(shù)學(xué)模型，也表明這片搜尋區(qū)內(nèi)，可能會(huì)找到許多隱藏在冰層之下的隕鐵。
現(xiàn)在，他們正準(zhǔn)備好好地大干一場(chǎng)。
作者: Tom Metcalfe
FY: 仙人胖胖
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